Gichin Funakoshi nasceu em 1868 em Cho Shuri, a antiga capital da ilha de Okinawa.

Ele nasceu prematuro e era um bebê doente. Os médicos disseram que ele não viveria muito. Ele recebe uma educação tradicional Samurai de seus avós maternos que pertencem à classe Shizoku (uma classe Samurai).

Em 1871 ele vai para a escola primária e adora brigar com outros meninos. Um de seus colegas de classe é Yasutsume Azato, cujo pai é Mestre Azato, um especialista em karatê. Com a ajuda do avô, Gichin torna-se aluno do Mestre Azato.

Na adolescência, Gichin matricula-se na faculdade de medicina falsificando sua data de nascimento, mas o governo Meiji não permite que ele frequente a escola por causa da forma como usa o cabelo e por pertencer a uma família tão tradicional.

Aos 21 anos decide cortar o cabelo e torna-se professor de muitos alunos do ensino primário, contrariando a vontade dos pais.

Sua carreira progride rapidamente, mas ele nunca abandona o treinamento e corre muitos quilômetros todos os dias. De dia ele é professor em Naha e à noite treina sob a orientação do Mestre Azato.

São tempos em que é preciso esconder que se está treinando. Pratica kata que é considerado o elemento fundamental do método pedagógico.

Todas as noites Gichin Funakoshi pratica kata como fez no dia anterior, e no dia anterior, como fará no dia seguinte, como tem feito há muito tempo… E é sempre o mesmo kata, até que “Mestre Azato esteja satisfeito”. com sua maestria”.

Funakoshi conta que muitas vezes ficava exausto e mal conseguia ver a luz da tocha, apenas esperando ouvir o julgamento do Mestre que poderia ser “faça de novo” ou “bom”.

Funakoshi torna-se Sensei no Japão sem nunca esquecer as virtudes do kata. Ele adora repetir: “Hito Kata San Nen”, três anos para um kata.

Funakoshi e Azato não falam muito, comunicam-se de forma não verbal.

O Mestre mostra-lhe o que fazer, às vezes introduzindo algumas variações. Ele pode fazer mudanças surpreendentes.

Mas Funakoshi nunca duvida dele, ele confia no seu Mestre, recebendo, ouvindo, observando e trabalhando. Nunca haverá qualquer conflito entre eles. Mestre Itosu está frequentemente com eles.

Funakoshi se estabelece e constitui uma família que sofre alguns problemas financeiros, pois tem que sustentar dez pessoas, parentes de sua esposa, avós, tios e tias, etc.

É um momento difícil para Funakoshi. A população é quase inteiramente vegetariana devido à sua religião, o budismo. Sua esposa trabalha muito, mas o incentiva a continuar praticando.

Ela aprende as técnicas de kata apenas observando o marido praticar no pátio, então ela começa a praticar também. Dos quatro filhos de Funakoshi, apenas um se interessa pelas artes marciais, Yoshitaka Funakoshi.

Em 1903 o governo decide introduzir o karatê no sistema escolar. Funakoshi ensina crianças do ensino primário.

Um programa técnico deve ser compilado, pois os cursos são numerosos. Mestre Itosu escolhe cuidadosamente quais katas serão ensinados.

Em 1904, os cinco katas Pinan foram codificados e posteriormente denominados Heian por Funakoshi. É durante a era Taisho que Gichin Funakoshi começa a desenvolver o karatê no Japão. A partir de 1915 Funakoshi dedicar-se-á integralmente ao desenvolvimento da sua arte, após trinta anos de docência profissional.

Em maio de 1922 ele deixa tristemente a ilha, sua esposa, seus filhos e seus Amos. O Japão é o Caminho da Esperança.

Na reunião há uma multidão enorme. Os movimentos magistrais de Funakoshi, sua precisão e a elegância de sua força fazem a multidão enlouquecer e isso marcará o início da lenda de Funakoshi.

Mestre Kano, que adaptou a antiga arte do Ju-jutsu para criar a arte moderna do Judô, “O Caminho da Fluidez” pede a Funakoshi que faça uma demonstração em seu dojo KODOKAN.

Funakoshi decide ficar no Japão. Dois de seus filhos se juntam a ele, mas sua esposa e filha permanecem em Shui. Na época ele tem 54 anos e leva uma vida muito pobre.

Em 1921 conhece Sensei Otsuka, aluno de Nakayama, que treinará com Funakoshi. Para divulgar sua arte, Funakoshi dirige-se principalmente a intelectuais e aos poucos conhece muitas pessoas que o ajudarão.

Durante suas demonstrações ele sempre tenta mostrar como é capaz de grande resistência embora seja apenas um homem pequeno.

Em 1923, o karatê é introduzido na universidade. A primeira universidade a introduzir o karatê é a Keiko e Funakoshi ensina simultaneamente na Keiko e na Meisujuku.

Infelizmente naquele ano um terrível terremoto atinge o Japão e causa muita destruição, inclusive a Universidade de Keiko. Em 23 de setembro de 1924, o dojo Keiko é reaberto e no mesmo ano muitos outros.

Com a ajuda de Otsuka, Funakoshi faz as primeiras alterações no karatê e muda o nome de “punho chinês” para “Mão vazia”. A esta altura Funakoshi mora no Japão há quatro anos e seu trabalho começa a assumir uma técnica particular.

Nos dojos Funakoshi cria a técnica Kyu que representa a infância da prática e a técnica Dan que representa a maturidade do homem, interrompendo assim uma tradição milenar na avaliação do progresso técnico.

Funakoshi autodenomina-se o quinto Dan e é por esta razão que Oshima, que segue os ensinamentos do Mestre, manterá o quinto Dan que, no estilo Shotokai, é o nível mais alto. Funakoshi ensina seus alunos a estarem sempre alertas no dia a dia, mesmo fora do dojo. Ele rapidamente critica qualquer um de seus alunos que revele qualquer tipo de negligência na concentração.

Fora do dojo ele derruba a tigela de arroz dos alunos que não a seguram bem, ou seja, metaforicamente falando, daqueles que mostram vulnerabilidade para um ataque.

Às vezes ele bate na mão de alguém, sem machucá-lo, se ele estiver segurando os pauzinhos de maneira desajeitada enquanto come. Ele é muito rígido, tanto dentro quanto fora do dojo. Ele está constantemente alerta. Ele nunca dobra uma esquina sem fazer uma curva ampla para não ser pego de surpresa em caso de ataque.

Funakoshi ensina a iniciativa mais elevada, SEN NO SEN, que consiste em atacar o oponente antes que ele tenha a oportunidade de iniciar o ataque. SEN NO SEN requer um estado de alerta constante.

Funakoshi acredita que o treino que exige suor, sofrimento e lágrimas desenvolve “as qualidades de coragem, cortesia, humildade, integridade e autocontrole, todas essenciais ao karatê”.

As defesas e ataques de Funakoshi são tão potentes que ninguém consegue dar o primeiro passo para um ataque, e ele tem 60 anos. Ele sempre acreditou que o treinamento físico também exige treinamento mental.

Funakoshi acredita que a saudação “REI” não é apenas inclinar a cabeça. Ele diz que deve expressar o profundo respeito que todo ser humano deve ao seu próximo, bem como a si mesmo.

Ele é profundamente humanista e acredita numa sociedade pacífica e no papel do homem no seu próprio contexto. Ele ensina que um praticante nunca deve viver em estado de ilegalidade. A ordem e a justiça devem ser preservadas se não quisermos arruinar a estrutura da sociedade.

Em 20 de março de 1928, a pedido do Palácio Imperial, realiza uma manifestação com seus seis alunos diante do Imperador.

Funakoshi tem ideias muito claras sobre o combate livre: considera-o desprovido de seriedade e realismo e recusa-se a aceitar esta nova moda.

Ele concentra seus ensinamentos nos katas. No Meisujuku dojo, o trabalho de kata é praticado sem dissuasão.

Embora transmita tanta sinceridade aos seus discípulos todos os dias, Otuska deixou Funakoshi em 1929.

Após sua saída, Takeshi Shimoda torna-se assistente de Funakoshi no dojo Meisujuku. O Sensei Shigeru Egami, que começará a praticar em 1932, foi aluno de Takeshi Shimoda e lembra-se de suas viagens como discípulo pelas diferentes regiões e de como Takeshi Shimoda foi o mais talentoso de todos os alunos de Funakoshi.

Em 1933, Funakoshi muda os nomes dos kata para Heian, Hangetsu, Tekki, Empi, Gankaku e Kanku. Em 1935 publica seu segundo livro e seus discípulos fundam a Associação SHOTOKAI.

Cria algumas técnicas de pernas ao nível do chudan e para o rosto: yoko-geri, ushiro-geri e mawashi-geri. O filho de Funakoshi, Yoshitaka, é gerente do dojo Meisujuku e muitas vezes tenta convencer seu pai a praticar karatê moderno.

Funakoshi responde “você é meu aluno e deve fazer o que eu digo” e depois se volta para seus alunos e acrescenta “siga o caminho do meu filho, é o melhor”.

O Meisujuku fica velho e muito pequeno e em 1936 o primeiro dojo do Mestre é construído em Zoshigaya. A primeira vez que Funakoshi vai lá ele fica surpreso ao ler as palavras “SHOTO-KAN” (sala SHOTO) na porta. SHOTO significa “vento nos pinheiros”. Este dojo é um maravilhoso símbolo de estima pelo homem de sessenta e oito anos que ele se tornou. Nos anos 1938-40, o filho de Funakoshi nunca deixou de insistir nas mudanças feitas no karatê por seu pai.

A Segunda Guerra Mundial começou e a maioria dos especialistas partiu para a guerra e os que permanecem administram os cursos de karatê com incrível intensidade. No final do verão de 1945, o Japão está em ruínas e perdeu cerca de dois milhões de homens.

O Mestre vive na dor. Alguns de seus alunos já estão mortos, enquanto outros estão a caminho do destino final. Todas as noites, quando o dojo está em silêncio, Funakoshi isola-se num canto para rezar para que as suas almas encontrem a paz eterna.

Ginchin Funakoshi confia os cursos a Hironishi porque seu filho está hospitalizado.

Sua tuberculose está piorando e na primavera de 1945 ele falece. Assim que Yoshitaka Funakoshi morre, Tóquio é bombardeada duas vezes e o dojo SHOTOKAN é destruído.

Aos 77 anos, Funakoshi vai ver seu dojo destruído e chorar por seu amado filho.

Ele sonha em voltar para sua esposa, mas ela foi evacuada para Oitta, o extremo sul do arquipélago japonês. Ele não pode mais morar em Tóquio.

Em Oitta a vida é difícil, sua esposa está doente e sofre de asma há muito tempo. Depois de viverem juntos novamente por dois anos, no outono de 1947 seu companheiro morre e deixa Funakoshi sozinho.

Ele então volta para Tóquio para morar com seu filho Giei. Em 1948, com a ajuda de seus alunos, Funakoshi reabre os dojos Keiko e Waseda.

Aos 81 anos dedica-se à caligrafia e sente que neste novo mundo não há espaço para ele nem para os seus sonhos.

Ele é quase completamente abandonado por seus alunos e em 26 de abril de 1957, às 8h45, o pai do karatê parte deste mundo aos 89 anos.

A Associação SHOTOKAI se reconstitui de acordo com a vontade de seu fundador, tendo Hironishi como presidente e Egami como especialista técnico.